André Olijslager: wervelwind in de zuivel
Hij ging als een wervelwind door de zuivelsector, de eind februari overleden zuiveldirecteur André Olijslager. Van 1991 tot 2005 stond hij aan het hoofd van de grootste zuivelonderneming in Nederland. Vanuit Leeuwarden en Meppel schopte hij tegen heilige huisjes en preekte hij verandering en vernieuwing.
Hij kwam in de zuivel via jonkheer Feyo Sickinghe die eenheid had gebracht in de noordelijke zuivel. Het noodlijdende Frico-Domo en het kwakkelende CCF waren in 1990 samengebracht tot Friesland Frico Domo. Aan Olijslager de taak om die onderneming te laten renderen en de melkveehouders een goede melkprijs te bezorgen. Hij deed dat in samenwerking met Arie Aalberts, voorzitter van het coöperatiebestuur.
Eén van de heilige huisjes die omver gingen was de fabriek in Warga, waar destijds de eerste zuivelcoöperatie van Nederland was begonnen. Ondanks een breed gedragen protest sloot hij de fabriek, als onderdeel van een grootscheepse reorganisatie waarbij vele honderden arbeidsplaatsen verdwenen.
Andere vernieuwing: hij maakte van de onderneming een NV, waarvan de coöperatie de aandelen bezat. De melkveehouders waren in plaats van lid van de zuivelonderneming aandeelhouder geworden. En de melkprijs werd voortaan bepaald door het gemiddelde van de melkprijzen van concurrerende ondernemingen. Bij goede resultaten kregen de aandeelhouders een nabetaling. Voor die resultaten investeerde Olijslager volop in merkproducten wat ten koste ging van de collectieve reclame door Het Nederlands Zuivelbureau. Maar hij slaagde er niet in om van Frico een winstgevend kaasmerk te maken. Hij kreeg pas bekende merken in handen toen hij Chocomel en Fristi van Nutricia kon overnemen.
In 1997 werd Olijslager na een fusie de topman van Friesland Coberco Dairy Foods. De leidinggevenden van Coberco hielden het niet lang vol in het nieuwe directieteam. En in 2004 verdween de aanduiding Coberco uit de bedrijfsnaam.
Olijslager vertrok bij Royal Friesland Foods in 1994, toen hij 60 jaar was. In een interview met het Financieele Dagblad keek hij terug. “De eerste maanden heb ik mij verbaasd over de gebruiken in de zuivel…Mijn eerste taak was direct andere principes in te voeren…..Ik moest en wilde veel veranderen. De luiken zaten toen dicht in de zuivel. Ik ben de zeepkist opgeklommen met een hard zakelijk en rationeel verhaal. Maar iedereen merkte dat ik erin geloofde, dat er een toekomst in de onderneming zat als er maar flink werd ingegrepen.”
André Olijslager in 1997
13/3/2025